È una misura dell'importanza dell'oggetto esposto al rischio in relazione alle principali caratteristiche dell'ambiente costruito. Consiste nell'individuazione, sia come numero che come valore, degli elementi componenti il territorio o la città: la popolazione, il patrimonio edilizio, architettonico e artistico, le infrastrutture, le funzioni e i servizi, le attività produttive ed economiche, ecc.

Un esempio ci aiuta a capire: nel deserto l'esposizione è assente per qualunque tipo di terremoto, viceversa in una metropoli è massima anche per terremoti di lieve entità. La valutazione dell'esposizione è un'operazione complessa, perchè rappresenta in termini qualitativi e quantitativi uno dei fattori di rischio importanti su cui è possibile intervenire nella mitigazione del rischio.