Il Consiglio europeo per l'innovazione (CEI), che fa parte del programma di ricerca e innovazione dell'UE Orizzonte Europa, sosterrà la ricerca europea sulle tecnologie avanzate e le start-up ad alto potenziale con 1,4 miliardi di euro l'anno prossimo. Il programma di lavoro 2025 del CEI, recentemente adottato dalla Commissione, rappresenta un aumento di quasi 200 milioni di euro rispetto al 2024.
Oltre a un bilancio più consistente, il programma di lavoro per il 2025 apporta diversi miglioramenti, tra cui un migliore accesso ai finanziamenti azionari per l'espansione con il sistema di espansione della piattaforma per le tecnologie strategiche per l'Europa (STEP) del CEI, introdotto a seguito del regolamento STEP adottato all'inizio di quest'anno. Sono inclusi anche altri miglioramenti basati sulle raccomandazioni del Comitato CEI.
I punti salienti principali sono:
• Nuovo programma di espansione STEP del CEI, che lavorerà con un bilancio di 300 milioni di euro nel 2025 (e che dovrebbe crescere fino a 900 milioni di euro nel periodo 2025-2027) per fornire maggiori investimenti nelle imprese volte a introdurre tecnologie strategiche nel mercato dell'UE ed evitare dipendenze strategiche. Fornirà investimenti compresi tra 10 e 30 milioni di euro attraverso il Fondo CEI per impresa per mobilitare co-investimenti privati, raggiungendo un totale di almeno 50-150 milioni di euro. Il sistema STEP Scale-up del CEI contribuirà a colmare una lacuna di mercato nei finanziamenti per l'espansione delle tecnologie profonde in Europa, concentrandosi sulle tecnologie digitali, sulle tecnologie pulite ed efficienti sotto il profilo delle risorse, comprese le tecnologie a zero emissioni nette, e sulle biotecnologie.
• Serie aggiornata di "sfide CEI":
o 120 milioni di euro per le tecnologie emergenti, compresi i robot autonomi, le colture resilienti ai cambiamenti climatici, la conversione dei rifiuti in materiali di input e la diagnosi medica.
o 250 milioni di euro per le imprese in fase iniziale in tecnologie mirate specifiche, tra cui l'intelligenza artificiale generativa, il nuovo spazio, l'agritech e le soluzioni di mobilità future.
• Aumentare l'accesso ai servizi di accelerazione delle imprese per le imprese emergenti dei "paesi in ampliamento" (paesi con livelli inferiori di risultati in materia di ricerca e innovazione).
• Aggiudicazione dei marchi di eccellenza nell'ambito degli inviti Transition and Accelerator e del nuovo marchio STEP nell'ambito dello schema STEP Scale-up e degli inviti Accelerator Challenge: tali sigilli mirano a facilitare l'accesso a fonti di finanziamento complementari e alternative, quali i fondi della politica di coesione, nonché ai servizi di accelerazione delle imprese del CEI.
Quattro regimi
Il programma di lavoro 2025 del CEI si basa su tre principali meccanismi di finanziamento:
• EIC Pathfinder - 262 milioni di euro per gruppi di ricerca multidisciplinari che intraprendano attività visionarie di ricerca e sviluppo tecnologico in fase iniziale con il potenziale di portare a scoperte tecnologiche (sovvenzioni fino a 4 milioni di euro).
• Transizione CEI - 98 milioni di euro per trasformare i risultati della ricerca in opportunità di innovazione, dando seguito ai risultati generati dai progetti collaborativi Pathfinder del CEI, Proof of Concept del Consiglio europeo della ricerca e Horizon Europe Pillar 2 (sfide per la società) (sovvenzioni fino a 2,5 milioni di euro).
• Acceleratore CEI - 634 milioni di euro per le start-up e le PMI al fine di sviluppare, commercializzare e potenziare le innovazioni potenzialmente in grado di creare nuovi mercati o perturbare quelli esistenti (sovvenzioni inferiori a 2,5 milioni di euro, investimenti da 500 000 a 10 milioni di euro).
Inoltre, il regime di espansione della piattaforma per le tecnologie strategiche per l'Europa (STEP) del CEI - 300 milioni di euro - fornirà ulteriori finanziamenti azionari alle imprese promettenti che promuovono l'innovazione in settori critici (PMI, start-up, spin-off e piccole imprese a media capitalizzazione) per aiutarle a garantire coinvestimenti privati più ampi per ampliare ulteriormente le loro attività (investimenti da 10 a 30 milioni di euro).
Il sostegno finanziario diretto agli innovatori è integrato dall'accesso a un'ampia gamma di servizi di accelerazione delle imprese e di azioni di sostegno che offrono competenze di primo piano e collegamenti con imprese, investitori e attori dell'ecosistema.
Contesto
Il Consiglio europeo per l'innovazione è stato avviato nel marzo 2021 come importante novità nell'ambito del programma Orizzonte Europa, sulla base di una fase pilota dal 2018 al 2020. Ha un bilancio di oltre 10 miliardi di euro nel periodo 2021-2027.
Finora, nell'ambito di Orizzonte Europa, il CEI ha sostenuto più di 630 imprese e più di 450 progetti di ricerca.
Il braccio di investimento del CEI, il Fondo CEI, ha raggiunto 1 miliardo di euro di investimenti effettivi in start-up ad alta tecnologia, sfruttando oltre il quadruplo dei co-investimenti. Ciò rende il Fondo CEI il fondo di co-investimento deep tech più grande e più attivo in Europa. Per promuovere ulteriormente l'accesso delle imprese pionieristiche del CEI al capitale di rischio, la Commissione ha recentemente lanciato la rete degli investitori affidabili del CEI.
Il regolamento sulla piattaforma per le tecnologie strategiche per l'Europa (STEP) è entrato in vigore nel marzo 2024 e rivede la legislazione di Orizzonte Europa per introdurre nuove flessibilità per il sostegno agli investimenti e consentire maggiori investimenti nell'ambito del CEI per le imprese in settori strategici. Il CEI è uno dei numerosi programmi dell'UE che attuano la STEP.
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