Rafforzamento della leadership industriale europea nei materiali avanzati
La Commissione ha proposto una strategia globale per progredire verso la leadership industriale dell'UE nei materiali avanzati, una tecnologia abilitante fondamentale che ha enorme rilevanza per la duplice transizione verde e digitale.
La comunicazione sui materiali avanzati per la leadership industriale propone misure concrete che consentono di allineare le priorità in materia di ricerca e innovazione e gli investimenti nell'UE, garantendo la leadership europea in questa tecnologia fondamentale. L'iniziativa, molto attesa dagli Stati membri e dall'industria, rappresenta il primo passo verso un approccio comune europeo per i materiali avanzati che getta le basi per ulteriori azioni.
I materiali avanzati sono materiali intenzionalmente progettati e ingegnerizzati per avere prestazioni superiori o funzionalità speciali e che possono essere sviluppati a una velocità senza precedenti grazie alle conoscenze scientifiche e alla potenza di calcolo odierne. Sono fondamentali ad esempio per l'innovazione nei settori dell'energia, dell'elettronica, delle costruzioni e della mobilità, e sono di conseguenza cruciali per la transizione verde e digitale. Il primo elenco di aree di ricerca dovrebbe essere ampliato nel corso del tempo nell'ambito del dialogo con il futuro Consiglio per la tecnologia.
Si prevede per i prossimi anni un aumento significativo della domanda di materiali avanzati, ad esempio per la produzione di energia rinnovabile, batterie, edifici a emissioni zero, semiconduttori, medicinali e dispositivi medici, satelliti, vettori spaziali, aerei o per altre applicazioni a duplice uso, nonché materiali di difesa.
La strategia mira a rafforzare la competitività a lungo termine dell'UE facendo in modo che l'Unione rimanga all'avanguardia nel campo delle nuove tecnologie dei materiali sostenendo le capacità di sviluppo, sperimentazione e diffusione. Le azioni rafforzeranno inoltre l'autonomia strategica aperta e la sicurezza economica dell'UE riducendo la dipendenza dai materiali critici sostituendoli o sostenendone il riciclaggio e il riutilizzo.
La comunicazione propone azioni articolate secondo cinque pilastri principali che verranno attuate insieme agli Stati membri dell'UE, agli operatori del settore e agli altri portatori di interessi fondamentali:
1. rafforzamento dell'ecosistema europeo della ricerca e innovazione sui materiali avanzati;
2. immissione rapida sul mercato di materiali innovativi. Questo comprende lo sviluppo di un'infrastruttura digitale europea per la ricerca e l'innovazione nel campo dei materiali avanzati ("materials commons"), che accelererà considerevolmente la progettazione, lo sviluppo e la sperimentazione di nuovi materiali avanzati in un ambiente controllato, anche avvalendosi dell'IA;
3. aumento degli investimenti di capitale e maggiore accesso ai finanziamenti. Nell'ambito di questo pacchetto di azioni l'UE istituirà un nuovo partenariato con l'industria nel quadro di Orizzonte Europa, puntando a 500 milioni di euro di investimenti per il periodo 2025-2027, di cui almeno 250 milioni di euro provenienti da fonti private;
4. promozione della produzione e dell'impiego di materiali avanzati tramite appalti per l'innovazione, la definizione di norme e la creazione di un'Accademia dei materiali avanzati insieme all'Istituto europeo di innovazione e tecnologia per assicurare che la forza lavoro europea disponga delle competenze necessarie;
5. creazione di un Consiglio per la tecnologia per i materiali avanzati con compiti di consulenza sulla direzione di questa iniziativa insieme agli Stati membri, ai paesi associati a Orizzonte Europa e all'industria.
Un esempio di materiali avanzati è dato dal grafene. Si tratta del materiale più sottile e più resistente in assoluto e ha una conducibilità termica superiore a quella del rame. Viene utilizzato negli schermi televisivi, nei computer e negli smartphone. L'efficienza energetica e le nuove caratteristiche di prestazione sono possibili solo grazie alle nuove qualità di progettazione.
L'Europa detiene una posizione forte nello sviluppo di materiali avanzati, ma un'innovazione continua è fondamentale per garantire la sovranità tecnologica e l'autonomia strategica per tutto il loro ciclo di vita. Nel corso degli anni i programmi quadro di R&I dell'UE hanno sostenuto attivamente la ricerca e l'innovazione nel campo dei materiali avanzati, ad esempio con l'iniziativa Graphene Flagship nonché diverse piattaforme tecnologiche europee e ERA-NET.
Nel Materials 2030 Manifesto del febbraio 2022 i portatori di interessi fondamentali del settore hanno invitato la Commissione a stabilire una tabella di marcia strategica e una governance efficace per la ricerca e l'innovazione nel campo dei materiali avanzati e una nuova agenda strategica europea di R&I per la prossima generazione di questi materiali.
A seguito di consultazioni più ampie con gli Stati membri e i portatori di interessi, la comunicazione tratta non solo delle esigenze di R&I, ma anche degli sforzi volti a rafforzare la produzione, l'impiego e la diffusione di materiali avanzati.
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