Secondo uno studio condotto dal JRC (Joint Research Centre) e pubblicato su Nature Communications, il pool di carbonio organico del topsoil è ad alto rischio in 43-83 milioni di ettari di terreni agricoli dell'UE e del Regno Unito, principalmente nelle regioni fresche e umide. Ciò corrisponde al 23-44% di tutti i terreni agricoli dell'UE e del Regno Unito.
Tra i 26 e i 50 milioni di ettari non sono a rischio e hanno il potenziale per immagazzinare ulteriore carbonio, poiché sono lontani dalla saturazione e possono proteggere efficacemente il carbonio.
Lo studio conclude che la maggior parte dei suoli agricoli dell'UE necessita di ulteriori misure di protezione, come le colture di copertura, il miglioramento delle rotazioni colturali, la riduzione della lavorazione del terreno, le colture a radicazione profonda, l'aumento degli emendamenti organici e l'agroforestazione.
Questo studio fornisce spunti che possono essere utilizzati per implementare pratiche di gestione del carbonio più mirate ed efficaci nei suoli agricoli, ottimizzando sia l'area coperta che gli interventi che massimizzano lo stoccaggio del carbonio in forma stabile.
Perché il carbonio organico del suolo è importante?
I suoli sono un grande serbatoio di carbonio. Il topsoil delle aree agricole dell'UE da solo contiene più di 10 volte la CO2 delle attuali emissioni annuali totali di gas serra dell'UE.
Il carbonio organico del suolo sostiene anche la produttività dei terreni, migliorandone le condizioni strutturali, la capacità di trattenere l'acqua e l'apporto di nutrienti, rendendoli più resistenti alle perturbazioni legate all'uso del suolo e alle condizioni climatiche.
La crisi climatica ha aumentato la perdita di carbonio organico nel suolo. Recentemente è stato stimato che i suoli agricoli europei subiranno una perdita relativa dello 0,75% del carbonio organico totale del suolo tra il 2009 e il 2018. Ciò potrebbe indicare la necessità di intraprendere ulteriori azioni per invertire questa tendenza all'accumulo di carbonio nel suolo.
Combinare le variazioni di carbonio nel suolo e la vulnerabilità
Mentre i cambiamenti nel carbonio organico totale del suolo sono informativi per valutare le tendenze generali, sono meno informativi in termini di potenziale futuro. Questo perché non tutto il carbonio organico del suolo è uguale.
Alcuni bacini sono più protetti perché il carbonio è legato a particelle minerali fini. Tuttavia, questa capacità protettiva ha un limite, noto come “saturazione”. Una volta saturi, i terreni sono più vulnerabili alle perdite di carbonio.
I risultati del team di ricerca, basati sui dati della più grande banca dati armonizzata sui suoli (LUCAS soil survey), mettono in discussione la nozione tradizionale di capacità massima di saturazione universale. Hanno invece suggerito una “capacità di saturazione effettiva”, che varia nelle diverse zone pedo-climatiche, dando il via alla concettualizzazione del nuovo indice di rischio.
L'indice di rischio proposto combina sia le variazioni del carbonio organico nel suolo (pericolo) sia la saturazione del carbonio organico nel suolo (vulnerabilità) per identificare le aree a più alto rischio di ulteriori perdite di carbonio e le aree con un potenziale di accumulo.
Cosa sta facendo l'UE?
Aumentare la quantità di carbonio nei suoli agricoli attraverso pratiche agricole più sostenibili può contribuire a ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici e a migliorare la sicurezza alimentare.
Nell'ambito della Politica agricola comune (PAC), l'uso sostenibile dei suoli agricoli è già sostenuto dai Piani strategici della PAC in tutti gli Stati membri attraverso una combinazione di misure obbligatorie e volontarie per gli agricoltori.
Inoltre, la recente entrata in vigore del quadro di certificazione Carbon Removal e Carbon Farming apre nuove opportunità commerciali per un mercato volontario del carbonio, premiando le attività agricole che accumulano carbonio, rispetto a una linea di base standardizzata, mantenendo o migliorando la biodiversità ed evitando il degrado del suolo.
Il nuovo indice di rischio rappresenta un passo avanti nell'identificazione e nella mitigazione dei rischi associati alla gestione del carbonio nel suolo. Fornisce ai decisori informazioni per dare priorità alle aree in cui preservare e accumulare carbonio organico nel suolo.
Maggiori informazioni:
Rivisitazione del concetto di saturazione del carbonio nel suolo per la definizione di un indice di rischio nei suoli agricoli europei
Indice di rischio del carbonio nel suolo
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