Poiché si prevede che la dipendenza dell'UE dalla biomassa aumenterà, la rigenerazione deve guidare le politiche dell'UE in materia di biomassa. Mentre la produzione e l'estrazione di biomassa nell'UE continuano a crescere, la sua redditività a lungo termine è a rischio a causa del declino delle condizioni degli ecosistemi. Una nuova relazione del Joint Research Centre(JRC) chiede una governance più coerente e azioni urgenti per garantire che la produzione e l'uso della biomassa siano compatibili con i limiti ecologici e gli obiettivi politici dell'UE.
Biomassa agricola: azione rigenerativa necessaria
L'agricoltura è la principale fonte di biomassa nell'UE, garantendo un elevato grado di autosufficienza con solo il 3% delle importazioni nette. La produzione è leggermente aumentata negli ultimi due decenni a causa dei cambiamenti nelle pratiche di gestione agricola. Attualmente, oltre il 60% della biomassa agricola, come cereali e cereali, viene utilizzata per i mangimi. Tuttavia, secondo la relazione del JRC sulla biomassa, solo il 24 % degli ecosistemi agricoli dell'UE è in buone condizioni, mentre il 53 % è in condizioni moderate e il 23 % è in cattive condizioni.
Le pratiche rigenerative e gli adeguamenti alla gestione del territorio potrebbero migliorare questa situazione ripristinando le funzioni ecologiche, mantenendo al contempo la produttività. Inoltre, i cambiamenti nella dieta e le alternative agli alimenti di origine animale potrebbero rendere i terreni e la biomassa disponibili per altri usi. Ad esempio, può essere utilizzato per sostituire le materie prime non rinnovabili per tessuti, materiali da costruzione e prodotti chimici.
Foreste: necessità di migliorare gli ecosistemi forestali e di intervenire contro il calo dei pozzi di assorbimento del carbonio
Il rapporto mostra che mentre le condizioni delle foreste sono migliorate in 33 ecosistemi forestali, la loro situazione è diminuita significativamente nella Scandinavia settentrionale, nei Carpazi e nella penisola iberica.
Come risultato dell'attività umana, meno del 3% delle aree boschive in Europa oggi sono classificate come crescita primaria o antica. Al contrario, oltre il 70 % delle foreste europee ha un'età pari, il che evidenzia un allontanamento dalle strutture forestali naturali e disomogenee, che secondo la ricerca scientifica avrebbe un impatto negativo sulla resilienza degli ecosistemi forestali e sull'adattamento ai cambiamenti climatici.
Sulla base di simulazioni di modellizzazione della crescita forestale, che presumono che le attuali tendenze di crescita del PIL del 2% persistano, potremmo dover affrontare un aumento della domanda di legname tondo del 30% entro il 2050, rispetto ai dati del 2020. Nell'ambito degli attuali regimi forestali, la domanda di legname potrebbe superare del 6% l'offerta interna dell'UE.
Ciò avrebbe anche un impatto profondo e negativo sulla capacità delle foreste di assorbire CO2. In questo scenario, il contributo dei pozzi di assorbimento del carbonio nelle foreste diminuirebbe ulteriormente di circa il 37 % entro il 2050 rispetto al 2020. Ciò potrebbe impedire all'UE di conseguire i suoi obiettivi per i settori dell'uso del suolo e della silvicoltura a norma del regolamento LULUCF.
Le pratiche di gestione sostenibile del suolo e i regimi di sequestro del carbonio nei suoli agricoli potrebbero contribuire a mitigare il degrado degli ecosistemi. Questi includono l'estensione del periodo di rotazione delle foreste tra i cicli del raccolto, l'impianto di diverse specie arboree, la presa in considerazione degli impatti dei cambiamenti climatici sulla crescita delle foreste, il ripristino delle torbiere, il cambiamento delle pratiche agricole e il miglioramento degli spazi verdi urbani.
Commercio di biomassa: deforestazione oltre i confini dell'UE
L'impronta della biomassa dell'UE si estende oltre i suoi confini, con importazioni di materie prime come soia, cacao, olio di palma e caffè legate alla deforestazione e alla conversione delle regioni ricche di biodiversità in seminativi. Ciò si traduce in un'esternalizzazione dell'impronta del suolo dell'UE (il terreno utilizzato per produrre queste materie prime) di circa 27 milioni di ettari, quasi la metà delle dimensioni della Spagna. Inoltre, la deforestazione legata alle importazioni nell'UE di prodotti alimentari ha comportato una significativa perdita di biomassa forestale.
Per affrontare questo problema, il regolamento dell'UE sui prodotti a deforestazione zero mira a fermare la deforestazione determinata dal consumo di materie prime chiave e a migliorare la trasparenza della catena di approvvigionamento attraverso il dovere di diligenza. Il regolamento ha il potenziale per guidare cambiamenti sostanziali nelle catene di approvvigionamento e incoraggiare pratiche commerciali sostenibili a livello mondiale.
Pesca: progressi limitati
Nel settore marittimo sono stati compiuti progressi verso una pesca più sostenibile, che consenta la ripresa degli ecosistemi. La percentuale di stock ittici catturati con un rendimento massimo sostenibile o inferiore è aumentata dal 28 % al 70 % tra il 2003 e il 2022. Ciò è in linea con gli obiettivi della politica comune della pesca e consentirà la graduale ripresa della pesca nel tempo.
Il potenziale delle alghe marine
Le alghe offrono una fonte di biomassa che non richiede terreni, acqua dolce o fertilizzanti e contribuisce all'assorbimento del carbonio. Negli ultimi dieci anni, la domanda di alghe è cresciuta rapidamente, trainata dai suoi potenziali usi nei mangimi e negli integratori alimentari, nei prodotti farmaceutici e nei biocarburanti.
Mentre la produzione mondiale di alghe marine dipende in gran parte dalla coltivazione, l'UE continua a dipendere principalmente dalla raccolta selvatica. Esplorare la possibilità di coltivare alghe nel nostro mare, migliorare la legislazione per il settore, sostenere le imprese a incrementare la produzione e ottimizzare le catene di approvvigionamento, nonché colmare il divario in termini di conoscenze, dati e innovazione potrebbe contribuire ad affrontare le questioni in questo settore.
Flussi di rifiuti: maggiore potenziale per la circolarità
I rifiuti sono al centro della circolarità. Il 90% dei rifiuti nell'UE è ora raccolto per altri usi, grazie alla direttiva quadro sui rifiuti e al significativo aumento del recupero dei rifiuti domestici negli ultimi 10 anni. Inoltre, il recupero di rifiuti organici biodegradabili per l'energia è raddoppiato nell'ultimo decennio nell'UE, in gran parte a causa della crescita della produzione di biogas e biometano.
Tuttavia, il recupero dei rifiuti non ha ridotto la nostra estrazione di biomassa da fonti primarie, sottolineando l'importanza di un'economia veramente circolare.
Dalla conoscenza alla governance
Se da un lato i settori a base biologica aggiungono valore economico, dall'altro hanno anche un costo ecologico elevato. Il rapporto evidenzia una serie di approcci di gestione basati sul territorio e sugli ecosistemi per affrontare questi problemi. Queste azioni settoriali potrebbero sostenere la transizione verso un modo più rigenerativo o resiliente di gestire le risorse naturali.
Per conseguire gli obiettivi ambientali ed economici dell'UE sarà necessario allineare la produzione ai confini locali e planetari, riconoscendo nel contempo che la sostenibilità, e non solo la crescita, deve guidare il futuro della politica in materia di biomassa.
Contesto
La domanda di biomassa è in aumento in tutto il mondo. Riconoscendo la necessità di un approccio globale e scientificamente solido per valutare lo stato e le tendenze delle fonti e degli usi della biomassa, al JRC è stato conferito il mandato di fornire dati, modelli e analisi sull'offerta e sulla domanda di biomassa a livello dell'UE e mondiale e sulla sua sostenibilità ambientale, sociale ed economica.
Questa edizione della relazione sulla biomassa segna il decimo anniversario del mandato del JRC sulla biomassa e fornisce una revisione completa delle fonti, degli usi e delle implicazioni per la sostenibilità del sistema di biomassa dell'UE nell'ultimo decennio.
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Approfondimento
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Europa
Foreste: sistemi di produzione sostenibile di biomassa
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